La définition étroite de la lecture, limitée au décodage de lettres et à la compréhension d'un texte écrit, ne rend absolument pas justice à la richesse des interactions qu'un tout-petit entretient avec un livre bien avant de maîtriser cette compétence, généralement acquise plusieurs années plus tard, vers l'âge de six ans.

Bien avant de savoir lire au sens strict, un bébé développe déjà une forme de littératie précoce, à travers sa capacité à manipuler un livre, à en reconnaître la structure générale, à anticiper son contenu, ou encore à associer des sons, des mots ou des images à des éléments précis présents sur ses pages.

Cette littératie précoce, bien que très différente de la lecture formelle, constitue néanmoins une étape essentielle et légitime dans le parcours plus large qui mènera l'enfant vers la lecture proprement dite. Elle mérite d'être reconnue et valorisée pour ce qu'elle est, plutôt que d'être considérée comme un simple jeu sans valeur éducative.

Le livre en feutrine illustre parfaitement cette forme de lecture adaptée à l'âge de bébé. Explorer une page, en retenir la texture, anticiper le résultat d'un geste, ou encore associer un mot prononcé par le parent à l'élément observé constituent autant de comportements qui préfigurent, à leur échelle, l'acte de lire tel qu'il se développera plus tard.

Cette reconnaissance élargie de ce que peut signifier « lire » pour un bébé permet également de valoriser positivement chaque interaction, aussi modeste soit-elle, entre l'enfant et son livre, plutôt que d'attendre impatiemment une compétence de lecture formelle encore hors de portée à cet âge.

Les parents peuvent d'ailleurs adopter le même vocabulaire que celui utilisé pour la lecture proprement dite, en disant par exemple « tu lis ton livre » lorsque bébé explore son livre en feutrine, une façon simple mais symboliquement forte de valider cette activité comme une véritable forme de lecture, dès les premiers mois.

C'est cette reconnaissance de la richesse et de la légitimité de cette « lecture » précoce et sensorielle qui permet d'appréhender le livre en feutrine non pas comme une simple étape préalable à la vraie lecture, mais bien comme une forme de lecture à part entière, parfaitement adaptée à l'âge et aux capacités du tout-petit.

The narrow definition of reading, limited to decoding letters and understanding a written text, doesn't do justice at all to the richness of the interactions a little one has with a book long before mastering this skill, generally acquired several years later, around age six.

Long before knowing how to read in the strict sense, a baby is already developing a form of early literacy, through their ability to handle a book, to recognise its general structure, to anticipate its content, or to link sounds, words, or pictures to specific elements found on its pages.

This early literacy, though very different from formal reading, is nonetheless an essential, legitimate step in the broader path that will lead the child toward reading proper. It deserves to be recognised and valued for what it is, rather than dismissed as a simple game with no educational value.

The felt book perfectly illustrates this form of reading suited to baby's age. Exploring a page, remembering its texture, anticipating the result of a gesture, or linking a word spoken by the parent to the element observed are all behaviours that, on their own scale, prefigure the act of reading as it will later develop.

This broader recognition of what "reading" can mean for a baby also helps to positively value every interaction, however modest, between the child and their book, rather than impatiently waiting for a formal reading skill still out of reach at this age.

Parents can, in fact, use the same vocabulary as for reading proper, saying for instance "you're reading your book" when baby explores their felt book, a simple but symbolically powerful way to validate this activity as a genuine form of reading, from the very first months.

It's this recognition of the richness and legitimacy of this early, sensory "reading" that lets us see the felt book not as a mere preliminary step before real reading, but as a full-fledged form of reading in its own right, perfectly suited to a little one's age and abilities.